Culture maraichère de plein champ

La culture maraîchère de plein champ est une pratique agricole axée sur la production à grande échelle de légumes comme les pommes de terre, carottes, oignons et betteraves rouges. Contrairement au maraîchage diversifié, elle implique des surfaces plus vastes avec moins de variétés cultivées. Cet article aborde les techniques efficaces pour relever les défis liés à cette activité.

Introduction à la culture maraichère de plein champ

La culture maraîchère de plein champ est une forme d'agriculture spécialisée dans la production de légumes en grandes quantités, sur des parcelles en pleine terre. Contrairement au maraîchage diversifié qui cultive une grande variété de légumes sur de petites surfaces, souvent en bio, la culture de plein champ se concentre sur quelques espèces phares adaptées à la mécanisation et aux circuits longs de commercialisation.

Les principales cultures de plein champ

Parmi les légumes les plus cultivés en plein champ, on retrouve :

• Les pommes de terre, qui occupent de vastes surfaces
• Les carottes, oignons et betteraves rouges, légumes racines robustes
• Les choux (choux-fleurs, brocolis...) et salades (laitue, batavia...)
• Les légumes d'industrie comme les petits pois, haricots verts, épinards

Ces cultures sont généralement conduites de manière conventionnelle, avec un recours important aux intrants (engrais, pesticides) et à l'irrigation pour sécuriser les rendements et la qualité des légumes. La mécanisation est poussée à toutes les étapes : travail du sol, semis ou plantation, récolte, conditionnement.

Les défis techniques et économiques

Malgré leur apparente robustesse, les cultures légumières de plein champ sont confrontées à de nombreux défis :

• Maintenir un haut niveau de qualité pour répondre aux exigences des acheteurs (apparence, calibre, conservation...)
• Assurer des rendements élevés et réguliers malgré les aléas climatiques
• Maîtriser les coûts de production qui ne cessent d'augmenter : semences, fertilisants, énergie, main d'œuvre
• Disposer d'infrastructures de stockage et de conditionnement performantes et aux normes

Dans un contexte de forte concurrence et de pression sur les prix, la performance technico-économique est un enjeu majeur pour les producteurs de légumes de plein champ. Outre l'optimisation des itinéraires techniques, la contractualisation avec les industriels ou la grande distribution est souvent indispensable pour sécuriser les débouchés et les revenus.

Un accompagnement technique renforcé

Pour relever ces multiples défis, les producteurs de légumes de plein champ ont besoin d'un accompagnement technique pointu et régulier. Les Chambres d'agriculture et les coopératives proposent ainsi :

• Des réunions techniques en hiver pour préparer la saison
• Des guides de culture détaillés par espèce
• Des visites individuelles au champ, des tours de plaines collectifs
• Des bulletins techniques envoyés par mail ou SMS
• Des expérimentations et des visites d'essais
• Des conseils personnalisés selon les cahiers des charges visés (standard, HVE, bio...)

Cet appui technique renforcé vise à optimiser la conduite des cultures, à détecter rapidement d'éventuels problèmes, et à mettre en œuvre des solutions adaptées. Il permet aussi aux producteurs de rester informés des évolutions réglementaires, des innovations variétales et des attentes des marchés.

Techniques d'irrigation et gestion climatique

L'irrigation est un élément essentiel de la culture maraîchère de plein champ, en particulier dans les régions où les précipitations sont faibles et irrégulières. Une gestion optimale de l'eau permet non seulement d'assurer une croissance uniforme des cultures, mais aussi de réduire les risques de maladies et de prolifération des mauvaises herbes.

L'importance de l'irrigation en maraîchage de plein champ

Dans les régions comme le Sud-Ouest de la France, où les précipitations sont souvent insuffisantes pour couvrir les besoins en eau des cultures maraîchères, l'irrigation devient indispensable. Elle permet de compenser le déficit hydrique et d'apporter aux plantes l'eau nécessaire à leur développement optimal. Sans irrigation, les rendements peuvent être fortement impactés, avec des pertes pouvant aller jusqu'à 50% dans certains cas.

L'irrigation joue également un rôle crucial dans la gestion des risques liés aux aléas climatiques. En cas de sécheresse prolongée, elle permet de maintenir un niveau d'humidité suffisant dans le sol et d'éviter le stress hydrique des plantes. À l'inverse, lors de fortes pluies, un système d'irrigation bien conçu facilite l'évacuation de l'excès d'eau et prévient les problèmes d'asphyxie racinaire.

Les systèmes d'irrigation goutte-à-goutte

Parmi les différentes techniques d'irrigation utilisées en maraîchage de plein champ, le goutte-à-goutte s'est imposé comme une solution particulièrement efficace et économe en eau. Ce système consiste à apporter l'eau directement au pied des plantes, à faible débit et haute fréquence, via un réseau de tuyaux perforés ou de gaines.

Les principaux types de gaines goutte-à-goutte

• Le T-Tape : reconnu mondialement pour sa solidité et ses performances anti-colmatage
• Le Ro-Drip : une gaine anti-colmatage offrant des performances optimales
• Le D900 : un tube goutte-à-goutte permettant des longueurs de lignes plus importantes
• Le D1000 : équipé de la technologie ActiveFlex pour une grande flexibilité d'utilisation

Ces différents systèmes s'adaptent aux besoins spécifiques de chaque culture et aux contraintes du terrain (pensez aux cultures sur buttes). Ils permettent une distribution uniforme de l'eau, favorisant ainsi une croissance homogène des plantes. Grâce à leur précision, ils réduisent également les risques de développement des mauvaises herbes, des champignons et des maladies liées à l'excès d'humidité.

Des économies d'eau significatives

Outre leurs avantages agronomiques, les systèmes d'irrigation goutte-à-goutte permettent de réaliser des économies d'eau substantielles par rapport aux méthodes traditionnelles comme l'aspersion. Selon les cultures et les conditions pédoclimatiques, les gains peuvent atteindre 30 à 50%.

En parallèle de ces économies, l'irrigation goutte-à-goutte améliore les rendements et la qualité des récoltes. Les gains de productivité peuvent atteindre 10 à 25% selon les espèces, tout en réduisant les intrants (engrais, produits phytosanitaires) grâce à une meilleure efficience de leur utilisation.

Gestion des ravageurs et maladies en culture maraichère

La gestion des ravageurs et des maladies est un enjeu majeur pour les producteurs de légumes en plein champ. Les cultures maraîchères sont en effet particulièrement sensibles à diverses attaques qui peuvent compromettre les récoltes et la rentabilité des exploitations. Heureusement, des méthodes de biocontrôle et de gestion agroécologique permettent de limiter ces risques tout en réduisant l'usage des pesticides chimiques.

Principales maladies et ravageurs

Parmi les maladies les plus fréquentes en maraîchage de plein champ, on trouve notamment :

• Les maladies bactériennes comme le flétrissement bactérien qui peut toucher les solanacées (tomate, poivron, aubergine...)
• Les maladies fongiques telles que le mildiou, l'oïdium ou la pourriture grise
• Les viroses transmises par des insectes vecteurs comme les pucerons

Côté ravageurs, les cultures maraîchères sont la cible de nombreux insectes nuisibles :

• Les mouches des fruits comme la mouche de la carotte (Psila rosae) ou la mouche du chou (Delia radicum) qui pondent leurs œufs dans les légumes
• Les noctuelles défoliatrices telles que la noctuelle du chou (Mamestra brassicae) ou la noctuelle de la tomate (Helicoverpa armigera)
• Les pucerons, aleurodes, thrips qui affaiblissent les plantes en se nourrissant de leur sève

Méthodes de biocontrôle

Pour lutter contre ces organismes nuisibles, les producteurs ont de plus en plus recours à des solutions de biocontrôle. Cela consiste à utiliser des mécanismes naturels de régulation des ravageurs comme :

• Les auxiliaires : insectes prédateurs (coccinelles, chrysopes...) ou parasitoïdes (micro-guêpes) qui s'attaquent aux ravageurs
• Les micro-organismes : bactéries, champignons ou virus entomopathogènes capables d'infecter spécifiquement certains insectes
• Les médiateurs chimiques : phéromones sexuelles pour perturber la reproduction des ravageurs, ou substances répulsives d'origine végétale

Des lâchers d'auxiliaires comme les punaises prédatrices Macrolophus permettent par exemple de réguler efficacement les populations d'aleurodes sur les cultures de tomates ou d'aubergines. En 2016-2017, sur un essai en Bretagne, ce type de biocontrôle a permis de maintenir les dégâts de mouches en dessous de 8% sur courgettes, contre 35% dans les parcelles non traitées.

Gestion agroécologique du système de culture

Au-delà des interventions ciblées sur les ravageurs, une gestion agroécologique globale du système de culture contribue à renforcer la résilience des plantes face aux bioagresseurs :

Rotations longues et diversifiées

Alterner les familles botaniques permet de rompre le cycle des ravageurs et pathogènes inféodés à certaines espèces. En 2016, suite à de fortes attaques de flétrissement bactérien sur tomate, le choix d'implanter une cucurbitacée (citrouille) l'année suivante a ainsi permis de réduire la pression de la maladie.

Aménagements agroécologiques

La présence de haies diversifiées en bordure de parcelles offre un habitat aux auxiliaires et peut faire barrière aux ravageurs. Sur le site expérimental de Terre d'Essais, il a été constaté que les mouches des fruits étaient moins problématiques à proximité des haies.

Gestion de l'enherbement

Un travail superficiel du sol avant l'implantation (faux-semis) permet de faire lever puis détruire mécaniquement une partie du stock semencier d'adventices. Le paillage des cultures limite ensuite leur développement. Ces techniques ont permis d'améliorer significativement la maîtrise de l'enherbement sur les essais légumes menés en Bretagne.

Combiner judicieusement ces différents leviers dans une stratégie globale est la clé pour produire des légumes de qualité en limitant le recours aux pesticides. Cela demande une très bonne connaissance de son système et un suivi régulier des cultures, mais les résultats sont au rendez-vous avec des niveaux de maîtrise des bioagresseurs satisfaisants, y compris en Agriculture Biologique.

Optimisation des rendements et conseils pratiques

L'optimisation des rendements en culture maraîchère de plein champ est un enjeu majeur pour les agriculteurs. Plusieurs stratégies peuvent être mises en place pour améliorer la productivité tout en préservant la qualité des légumes et la durabilité des sols.

Rotation des cultures et équilibre de la croissance des plantes

La rotation des cultures est une pratique essentielle pour maintenir la fertilité des sols et limiter la propagation des maladies et des ravageurs. En alternant les familles de légumes cultivés sur une même parcelle, on permet au sol de se régénérer et on évite l'épuisement des ressources. L'utilisation de ferments de céréales, comme le purin de fougère, peut également aider à équilibrer la croissance des plantes en apportant des éléments nutritifs naturels.

"J'ai constaté une nette amélioration de mes rendements depuis que j'ai mis en place une rotation sur 4 ans, en alternant les solanacées, les cucurbitacées et les brassicacées. J'utilise aussi régulièrement des purins de plantes pour stimuler la croissance."Témoignage de Damien Métai, maraîcher dans le Puy-de-Dôme

Adaptation des pratiques culturales

Le choix des techniques de culture doit être adapté aux spécificités de chaque exploitation. Le buttage permet par exemple de protéger les légumes-racines comme les carottes ou les navets, tandis qu'un désherbage régulier limite la concurrence des adventices. Le paillage, avec des matériaux organiques ou des bâches plastiques, est aussi un moyen efficace de réduire l'enherbement et de conserver l'humidité du sol.

"Depuis que je réalise un buttage plus haut sur mes pommes de terre, j'ai gagné en rendement et en qualité. Je veille aussi à bien désherber mes parcelles, surtout en début de culture, pour favoriser le démarrage des légumes."Damien Métai

Protection contre les aléas climatiques

Les conditions météorologiques peuvent avoir un impact significatif sur les cultures maraîchères de plein champ. L'utilisation de tunnels plastifiés ou de serres permet de protéger les légumes du froid, du vent ou de la grêle. Ces équipements représentent un investissement initial, mais ils sont rapidement rentabilisés grâce à l'amélioration des rendements et à l'allongement de la période de production.

En adoptant ces différentes stratégies, les maraîchers peuvent optimiser leurs rendements et sécuriser leurs revenus, tout en s'adaptant aux contraintes climatiques et agronomiques de leur territoire. Un accompagnement technique et des formations régulières permettent de rester à la pointe des innovations et d'échanger avec d'autres producteurs sur les bonnes pratiques à mettre en œuvre.

L'essentiel à retenir sur la culture maraîchère de plein champ

La culture maraîchère de plein champ nécessite une gestion rigoureuse des ressources, notamment en matière d'irrigation et de lutte contre les ravageurs. Les perspectives d'avenir passent par l'adoption de pratiques plus écologiques et durables, comme le recours accru au biocontrôle et la rotation des cultures. Une approche globale, combinant expérience des producteurs et avancées technologiques, permettra d'optimiser durablement les rendements et la rentabilité de cette activité.