Le changement climatique pose des défis majeurs à l'agriculture. L'agriculture intelligente, combinant diverses méthodes durables, offre des solutions pratiques pour y faire face. Cet article explore ses principes fondamentaux et son impact économique et social.
Les principes de l’agriculture intelligente face au climat
L'agriculture intelligente face au climat est une approche qui combine différentes méthodes durables pour aider les agriculteurs à s'adapter aux défis posés par le changement climatique. Elle vise à trouver la bonne combinaison de pratiques pour gérer les risques spécifiques à chaque exploitation agricole, tout en renforçant la résilience face aux impacts futurs.
Les trois piliers de l'agriculture intelligente face au climat
Selon Martin Noponen, directeur de l'environnement de Rainforest Alliance, tout programme d'agriculture intelligente face au climat poursuit trois objectifs principaux :
- Améliorer durablement la productivité et les revenus des agriculteurs, contribuant ainsi à la sécurité alimentaire
- Renforcer l'adaptation et la résilience des exploitations agricoles face aux impacts actuels et futurs du changement climatique
- Réduire et/ou supprimer les émissions de gaz à effet de serre liées à l'agriculture, dans la mesure du possible
Des approches adaptées aux risques climatiques locaux
M. Noponen souligne que l'agriculture intelligente face au climat n'est pas une approche universelle, mais doit être adaptée aux défis spécifiques de chaque communauté agricole. Par exemple :
Là où la sécheresse et les saisons sèches prolongées sont les principaux risques, une approche intelligente face au climat pourrait privilégier la plantation de plantes de couverture ou le paillage pour améliorer la structure du sol, l'infiltration et la rétention de l'eau, et la fertilité générale des sols.
Là où les risques sont de fortes pluies et des inondations, une approche intelligente face au climat ciblerait probablement le creusement de tranchées, la plantation de plantes de couverture, et le contrôle du ruissellement des eaux de surface, notamment avec la mise en place de barrières végétales.Martin Noponen, directeur de l'environnement de Rainforest Alliance
En évaluant précisément les risques climatiques auxquels un territoire est confronté, il devient possible de définir les stratégies les plus pertinentes à mettre en œuvre, que ce soit à l'échelle d'une communauté agricole ou même d'une exploitation individuelle. L'agriculture intelligente face au climat permet ainsi de combiner de façon « intelligente » les méthodes les plus adaptées pour gérer les défis actuels et renforcer la résilience future de chaque ferme.
Gestion des cultures et des sols
L'agriculture intelligente face au climat repose sur une combinaison de pratiques durables visant à améliorer la productivité agricole tout en renforçant la résilience face aux impacts du changement climatique. La gestion des cultures et des sols joue un rôle central dans cette approche, en permettant aux agriculteurs de s'adapter aux conditions climatiques locales et de préserver la fertilité des terres.
Adapter les pratiques culturales aux risques climatiques
Pour chaque culture et chaque territoire, il est essentiel d'ajuster les techniques de gestion en fonction des risques climatiques identifiés. Dans le cas du cacao par exemple, la taille et l'élagage des arbres doivent être adaptés selon les conditions locales :
- En cas de précipitations extrêmes, une taille plus fréquente permet d'obtenir des arbres plus robustes qui se rétablissent plus vite après les intempéries.
- Dans les zones sujettes aux sécheresses prolongées, il faut au contraire éviter de trop exposer les branches et troncs à la lumière du soleil.
Les pratiques post-récolte, comme la fermentation et le séchage des fèves de cacao, nécessitent aussi des ajustements. Lorsque l'humidité est excessive, de simples séchoirs solaires fabriqués à partir de cadres en bois et de bâches en plastique permettent de sécher efficacement les fèves.
Préserver la fertilité des sols face au changement climatique
Maintenir des sols sains et fertiles est primordial pour garantir une production durable malgré les aléas du climat. Plusieurs pratiques de gestion des sols ont démontré leur efficacité :
Utiliser des plantes de couverture
Planter une couverture végétale entre les cultures principales présente de multiples avantages :
- Limitation de l'érosion en cas de fortes pluies
- Amélioration de la structure du sol et de sa capacité à retenir l'eau (jusqu'à 20% d'infiltration et de rétention en plus)
- Apport de nutriments et stimulation de l'activité biologique des sols
Contrôler le ruissellement par des aménagements
Dans les zones inondables, le creusement de tranchées et la mise en place de barrières végétales permettent de réduire les pertes de terre arable. Des systèmes de drainage bien conçus aident aussi à évacuer l'excès d'eau tout en maintenant les sols en place.
Restaurer la fertilité par des apports organiques
L'application de paillis ou de compost à base de résidus de culture enrichit les sols en matière organique. Ces pratiques améliorent la structure des sols, stimulent leur activité biologique et augmentent leur capacité de stockage du carbone (jusqu'à 2 tonnes de CO2 séquestrées par hectare et par an).
Former et accompagner les agriculteurs
Pour aider les producteurs à adopter ces pratiques climato-intelligentes, des programmes de formation et d'accompagnement se développent dans de nombreux pays. Au Ghana et en Côte d'Ivoire par exemple, Rainforest Alliance et ses partenaires ont créé des guides techniques spécifiques aux zones cacaoyères, qui sont diffusés auprès de milliers d'agriculteurs. Des outils innovants, comme des applications mobiles fournissant des conseils agronomiques adaptés, sont aussi de plus en plus utilisés pour faciliter l'apprentissage de ces nouvelles méthodes de gestion des cultures et des sols.
Impact économique et social de l’agriculture intelligente
L'agriculture intelligente face au changement climatique offre de nombreux bénéfices économiques et sociaux, en particulier pour les petits producteurs des régions en développement. En adoptant des pratiques climato-intelligentes, ces agriculteurs peuvent renforcer leur résilience face aux aléas climatiques et améliorer durablement leurs revenus et leur sécurité alimentaire.
Sécurité alimentaire mondiale et petits producteurs
Avec une population mondiale qui devrait atteindre 9,8 milliards d'habitants en 2050, l'agriculture intelligente face au climat joue un rôle crucial pour garantir la sécurité alimentaire à l'échelle planétaire. Les petits producteurs d'Asie du Sud et d'Afrique subsaharienne fournissent actuellement plus de 80% de l'alimentation dans ces régions. Renforcer leur capacité d'adaptation et leur productivité est donc essentiel pour nourrir durablement une population croissante.
Des initiatives réussies, comme les projets menés au Ghana et en Côte d'Ivoire pour lutter contre la déforestation liée à la culture du cacao, montrent que l'agriculture climato-intelligente peut avoir un impact positif sur les revenus des producteurs. En adoptant des pratiques durables comme l'agroforesterie et en bénéficiant de formations, les cacaoculteurs parviennent à augmenter leurs rendements tout en préservant les ressources naturelles, ce qui améliore leurs conditions de vie.
Impacts économiques positifs pour les producteurs
De nombreuses études montrent que l'adoption de pratiques agricoles climato-intelligentes permet aux petits producteurs d'augmenter significativement leurs revenus :
- En Ouganda, les agriculteurs ayant adopté des variétés de café résistantes à la sécheresse et des techniques de gestion de l'eau ont vu leurs revenus augmenter de 50% en moyenne.
- Au Bangladesh, la diffusion de variétés de riz tolérantes aux inondations a permis aux riziculteurs d'accroître leurs rendements de 25% et leurs revenus de 37%.
- En Éthiopie, l'usage de semences améliorées et de engrais adaptés a fait bondir de 60% les revenus des producteurs de maïs, de blé et de légumineuses.
Bénéfices au-delà de la production
Au-delà des gains de productivité, l'agriculture intelligente face au climat génère aussi des bénéfices économiques indirects pour les communautés rurales. La diversification des cultures et des sources de revenus renforce leur résilience économique. Les surplus agricoles vendus sur les marchés dynamisent les économies locales. Et la préservation des services écosystémiques, comme la régulation de l'eau et la pollinisation, profite à l'ensemble de la société.
Réduction de la pauvreté et développement rural
En fin de compte, en stabilisant les revenus des petits producteurs et en stimulant le développement rural, l'agriculture climato-intelligente contribue à réduire la pauvreté et les inégalités dans les pays du Sud. Selon la FAO, chaque dollar investi dans ce type de pratiques peut augmenter le revenu des agriculteurs pauvres de 1,30 à 2,50 dollars. Des politiques publiques et des investissements ciblés restent néanmoins nécessaires pour démultiplier ces impacts positifs et atteindre les objectifs de développement durable.
Technologies et innovations pour une agriculture climato-intelligente
Face aux défis posés par le changement climatique, l'agriculture intelligente se tourne vers des technologies et innovations pour renforcer la résilience et la productivité des exploitations agricoles. Des systèmes d'irrigation améliorée aux semences résistantes, en passant par l'observation satellitaire, de nombreuses solutions sont déployées pour aider les agriculteurs à s'adapter et à prospérer malgré les aléas climatiques.
Des systèmes d'irrigation plus efficaces et économes en eau
L'eau est une ressource précieuse pour l'agriculture, et le changement climatique accentue les périodes de sécheresse dans de nombreuses régions. Pour optimiser l'utilisation de l'eau, des systèmes d'irrigation goutte-à-goutte ou par aspersion sont mis en place. Ils permettent d'apporter la juste quantité d'eau nécessaire aux cultures, au bon endroit et au bon moment, limitant ainsi le gaspillage. En Afrique du Sud, le projet "Water Efficient Maize for Africa" (WEMA), soutenu par la Fondation Bill et Melinda Gates, a permis de développer des variétés de maïs nécessitant 30% d'eau en moins pour leur croissance.
L'observation par satellite au service d'une gestion précise des cultures
Les images satellites sont un outil puissant pour surveiller l'état des cultures, détecter d'éventuels problèmes et ajuster les pratiques agricoles en conséquence. La plateforme GEOGLAM, mise en place par le Group on Earth Observations, fournit des données satellitaires et des prévisions sur les rendements agricoles dans le monde. En Afrique du Sud, l'Agricultural Research Council utilise l'imagerie satellitaire pour cartographier les cultures et optimiser l'utilisation des intrants comme l'eau et les engrais. Les agriculteurs peuvent ainsi gérer leurs parcelles de façon plus précise et durable.
Des semences améliorées pour faire face aux stress climatiques
Développer des variétés végétales plus résistantes aux sécheresses, aux inondations ou aux ravageurs est un axe majeur de la recherche agronomique. Le programme de recherche du CGIAR sur le Changement Climatique, l'Agriculture et la Sécurité Alimentaire (CCAFS) travaille sur l'amélioration génétique de cultures comme le riz, le blé ou le manioc pour renforcer leur tolérance aux stress. En Afrique du Sud, l'Agricultural Research Council a mis au point des variétés de sorgho à haut rendement et résistantes à la sécheresse, permettant aux petits producteurs de maintenir leurs revenus malgré des précipitations irrégulières.
Les étapes clés pour adopter ces technologies
Pour bénéficier de ces innovations, les agriculteurs doivent être formés et accompagnés dans leur mise en œuvre. Des services de vulgarisation agricole et des programmes de démonstration permettent de diffuser ces pratiques sur le terrain. L'accès au financement est également crucial pour permettre l'acquisition des équipements et intrants nécessaires. Des initiatives comme le programme "Adaptation for Smallholder Agriculture" du Fonds International de Développement Agricole (FIDA), actif dans plusieurs pays d'Afrique subsaharienne dont l'Afrique du Sud, aident les petits producteurs à adopter des technologies climato-intelligentes via des subventions et des prêts adaptés.
En combinant technologies de pointe et savoir-faire local, l'agriculture intelligente face au climat ouvre de nouvelles perspectives pour des systèmes agricoles plus productifs, résilients et durables. Des bénéfices concrets pour les agriculteurs, la sécurité alimentaire et l'environnement.